Il l’avait imaginé sur les bancs de l’école et pris d’abord un autre chemin après l’obtention de son diplôme. Innovant, ce tee-shirt anti-noyade l’est au vu des multiples prix obtenus cette année. C’est d’ailleurs l’invention la plus primée de l’édition 2023 de la Foire de Paris. Mais la cerise sur le gâteau, c’est quand même la médaille d’or obtenue au concours Lépine. « Quand on est ingénieur, être primé au concours d’innovation Lépine, par un jury international, c’est important ! On est très fiers, très heureux que cela valide la pertinence et le caractère disruptif de notre innovation », se réjouit celui qui a imaginé ce tee-shirt anti-noyade pour enfants, Philippe Rouvier, passé par l’INSA Toulouse entre 2010 et 2016.

Le principe de ce tee-shirt baptisé Floatee ? Il se porte hors de l’eau comme un tee-shirt classique et se transforme automatiquement en gilet de sauvetage en cas de chute dans l’eau : il se gonfle en moins de 3 secondes et retourne l’enfant sur le dos en moins de 5 secondes pour placer ses voies respiratoires hors de l’eau.

Une idée née à l’INSA Toulouse dans le cadre du module création d’entreprise

Pourtant, au départ, c’est l’aéronautique qui l’attirait, raconte le jeune entrepreneur quand on l’interroge sur ce qui l’avait amené à l’INSA Toulouse. Parce qu’il faisait du planeur depuis la fin du collège, à côté de Perpignan, sa ville d’origine où il a obtenu son baccalauréat en 2010. « Logique alors de venir à Toulouse », commente l’ingénieur. Et l’INSA était son « premier vœu », « parce que c’était une école réputée ». Et c’est « assez vite » durant la formation qu’il a réalisé qu’il « ne voulai[t] pas forcément travailler dans la technique mais davantage se tourner vers l’entrepreneuriat ». « Faire du calcul, de la programmation, faire seulement de la technique, etc., n’était pas ce qui m’intéressait le plus. En revanche, la vision d’entreprise m’intéressait », confie-t-il.

Cette fibre l’avait d’ailleurs conduit à participer à un concours de création de startup à l’INSA en 3^e année, puis à suivre le module création d’entreprise en 4^e année, sur une semaine, durant laquelle avait germée cette idée de tee-shirt anti-noyade. « Il fallait trouver une idée qui ait du sens, on a donc cherché ce qui pourrait répondre à un besoin, un enjeu. Et j’ai vu que les noyades étaient la première cause des accidents chez les moins de 25 ans et notamment les enfants entre 1 et 6 ans », se rappelle-t-il. « Pourquoi pas alors imaginer quelque chose qui les protégeraient quand ils sont hors de l’eau mais qui soit confortable contrairement à un gilet de sauvetage, pour pouvoir être porté en permanence ? »

Un détour par l’aéronautique avant d’entreprendre

Il ne poursuivra pas néanmoins à ce moment-là vers la création d’entreprise pour de multiples raisons. « Je faisais beaucoup de choses, on m’a dit qu’il fallait que je me concentre sur mes études », s’amuse-t-il (il était aussi membre du conseil d’administration et du conseil des études de l’établissement en 2014, au sein desquels, d’ailleurs, il défendait l’idée qu’il fallait développer davantage les aspects liés à l’entrepreneuriat dans la formation). « Je n’ai donc pas continué sur la voie de la création d’entreprise après la 4^e année, d’autant que je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire pour vraiment me lancer et je ne me sentais pas assez mature ! »

Il démarre donc sa carrière dans l’aéronautique, comme il l’avait imaginé, d’abord dans le conseil en stratégie, puis chez Airbus, dans le pilotage de fusions-acquisitions.

Une production et une commercialisation lancées fin 2022

Le virage vers l’entrepreneuriat se fera quelques années plus tard. « J’ai eu un déclic il y a deux ans quand j’ai assisté à une noyade, celle d’une petite fille en bord de mer et qui est tombée dans l’eau. Le temps que l’adulte le plus proche la récupère, elle était déjà inanimée », se souvient le chef d’entreprise. « J’avais eu cette idée de tee-shirt en 4^e année de cursus d’ingénieur et cela m’a paru étonnant que rien n’ait été créé qui y ressemble depuis. J’ai rappelé un ami avec qui nous avions travaillé sur cette idée à l’INSA et en vérifiant ce qui existait sur le marché pour protéger un enfant du risque de noyade même lorsqu’il est hors de l’eau, nous n’avons trouvé dans le monde aucune solution de ce type. »

Il se lance donc dès lors dans l’aventure et fonde Olift SAS en 2021, connue sous le nom commercial Floatee, avec l’un de ses coéquipiers INSA et le soutien financier du fonds Crealia, qui intervient en région Occitanie sur des projets innovants, Bpifrance, le réseau Initiative France et la Technopole de Castres-Mazamet, rejoints plus tard aussi par EDF Hydro. Et comme le temps de l’innovation est long, la première version « mature » verra le jour en mai 2022 après plus de 50 versions de prototypes. Celle-ci passera à nouveau 6 mois des tests en laboratoire pour obtenir la certification avant d’être commercialisable en novembre 2022.

« Ce qui fait la force d’un ingénieur, c’est sa capacité à se débrouiller face à un problème et à trouver la solution »

Aujourd’hui, 6 mois après le démarrage de la production, Floatee a déjà livré plus de 4 000 produits et enregistré 5 000 commandes, commandes qui ne cessent d’augmenter. Philippe Rouvier, son associé et son équipe – ils sont actuellement 8 dans la société – ne comptent pas en rester là. Outre s’étendre sur le marché international, ces derniers souhaitent également développer de nouveaux produits contre la noyade et ne s’interdisent pas « de s’ouvrir à d’autres problèmes de santé publique ».

Une formation qui apprend « à raisonner de façon structurée »

Ce que retient aujourd’hui l’ingénieur de l’INSA au-delà des possibilités qui lui ont été offertes de « se frotter » à la création d’entreprise ? Le fait qu’on lui ait appris « à raisonner de façon structurée » et d’avoir été « confronté en permanence à des problèmes complexes ». « Dans le monde de l’entrepreneuriat, on est exposé à beaucoup de problèmes. Or, ce qui fait la force d’un ingénieur, c’est sa capacité à se débrouiller face à un problème et à trouver la solution. On va chercher et on va trouver… On n’a pas paniqué, par exemple, quand des gens sont venus nous expliquer que notre idée allait être compliquée à réaliser, voire infaisable ! »

Sa participation au Conseil d’Administration et au Conseil des Études lui a aussi beaucoup apporté. « Quand on assiste à des réunions où sont prises des décisions et que l’on est confronté à des interlocuteurs qui ont une vision très différente de la vôtre, on développe la capacité à défendre ses idées, ce qui s’avère ensuite très utile dans le monde de l’entreprise et de l’entrepreneuriat », poursuit le jeune entrepreneur.

Enfin, il y a le réseau qui se construit à l’INSA « parce qu’on vit beaucoup à travers les cours mais aussi en dehors, sur le campus, dans le cadre de la vie associative », explique Philippe Rouvier. « Il y a des amitiés qui se forgent et qui restent. On l’a vu lorsqu’on s’est lancés et que beaucoup nous ont soutenus ! »

Plus d’infos : www.floatee.co

Rédaction : Camille Pons, journaliste

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